Quelle est la signification des masques africains ?

Les masques africains constituent un aspect fascinant et durable de la culture africaine. Passons en revue quelques-unes de leurs utilisations les plus importantes.

Les masques sont l'un des artefacts les plus fascinants de la culture africaine. Les musées et galeries d'art occidentaux présentent souvent les masques africains comme des objets d'art accrochés au mur ou dans des vitrines, mais en les traitant de cette manière, nous manquons l'occasion de vraiment comprendre d'où viennent les masques et la grande signification spirituelle qu'ils ont au sein des communautés où ils sont fabriqués. Il est important de se rappeler que les masques sont des objets sacrés destinés à être portés lors de rituels et de cérémonies importants. C'est pourquoi nous allons nous pencher sur certaines des significations symboliques les plus significatives des masques africains, afin de mieux comprendre leur importance culturelle.

Sommaire

1. Les masques africains représentent les esprits des animaux
2. Ils symbolisent souvent d'anciens ancêtres
3. Les masques africains représentent également des forces surnaturelles
4. Les masques étaient parfois une forme de punition
5. Une forme de divertissement

Conclusion

Les masques africains représentent les esprits des animaux

Les animaux sont un thème récurrent dans les masques africains, représentant l'étroite harmonie que les tribus partagent avec le monde naturel. Les Africains représentent les animaux de manière très stylisée, transmettant l'essence intérieure de l'animal plutôt qu'une véritable ressemblance. Lorsqu'un porteur met un masque animalier pour une représentation rituelle, parfois accompagnée d'un costume complet, les membres de la tribu pensent qu'ils incarnent alors l'esprit de l'animal qu'ils représentent. Cela leur permet de communiquer avec l'animal en question, de lui lancer un avertissement ou de le remercier. Les masques d'animaux symbolisent aussi parfois des événements, des besoins ou des émotions humaines, comme le calme, la vertu ou le pouvoir. Par exemple, l'antilope représente l'agriculture, tandis que l'éléphant est une métaphore du pouvoir royal.

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Ils symbolisent souvent d'anciens ancêtres

Certains masques africains représentent les esprits des ancêtres décédés. Lorsque la personne qui porte le masque devient un médium capable de communier avec les défunts et de leur transmettre des messages. Si un danseur parle alors qu'il porte le masque, le public croit que ses paroles viennent des morts et qu'un sage intermédiaire doit les déchiffrer. Dans la culture Kuba du Zaïre, les masques représentent les anciens rois et dirigeants. Si la plupart des masques servent de passerelle vers le monde des esprits, dans certains cas, le masque représente l'esprit lui-même, comme le montrent les masques Dan du peuple Dan qui occupe la partie occidentale de la Côte d'Ivoire.

Les masques africains représentent également des forces surnaturelles

Dans de nombreuses tribus africaines, les masques symbolisent des forces invisibles et surnaturelles qui profitent aux communautés. Il peut s'agir de n'importe quoi, de la fertilité aux conditions météorologiques. Le porteur abandonne conceptuellement son corps humain lorsqu'il porte le masque (et parfois le costume qui l'accompagne), se transformant ainsi en un être spirituel. Cet acte de transformation est généralement accompagné d'une forme spécifique de musique et de danse. Les Africains utilisent ces masques lors de cérémonies précédant une récolte, afin de prier pour un bon rendement. Ils jouent également un rôle important lors de cérémonies importantes telles que les naissances, les mariages, les funérailles et les rites d'initiation. Un type particulier de masque, appelé masque d'isolement Tiriki, représente le passage à l'âge adulte. Les jeunes hommes doivent porter ce masque intégral pendant six mois, tout en entrant dans une période de réclusion totale pour s'entraîner au monde des adultes.

Les masques étaient parfois une forme de punition

Historiquement, les Africains utilisaient les masques comme forme de punition. Les premières communautés africaines avaient même un masque "honteux", une forme d'humiliation publique pour ceux qui avaient commis des crimes graves. Le port de ce masque était inconfortable, voire douloureux, en particulier pour les masques en fer, qui étaient exceptionnellement lourds et causaient de réelles souffrances physiques.

Une forme de divertissement

Enfin, il est important de noter que les masques africains étaient un outil théâtral qui donnait à ceux qui les portaient une apparence audacieuse, colorée et excitante. En plus de permettre des actes conceptuels de transformation, ils divertissaient et captivaient le public à des moments importants, et c'est une tradition qui se perpétue encore aujourd'hui.

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