La historia del arte africano ha desempeñado un papel importante en la configuración de la cultura y la historia mundiales. La creencia de que África es la cuna de la historia de la humanidad es prácticamente inquebrantable.
Los orígenes de la historia del arte africano se encuentran mucho antes de la historia escrita, preservada en la oscuridad del tiempo. El arte rupestre tiene siglos de antigüedad, mientras que en una cueva en la punta de la península sur de Sudáfrica se encontraron cuentas de concha con forma de collar, que datan de hace 75.000 años.
Un estudio de la historia del arte africano indica que las formas de escultura más antiguas encontradas provienen de Nigeria y datan de alrededor del año 500 a.C. Sin embargo, la falta de excavaciones arqueológicas impide el conocimiento de la antigüedad del arte africano y el carácter puramente desechable de las materias primas utilizadas en la creación de los objetos de arte hace que innumerables piezas se hayan desintegrado con el tiempo.
Además, debido a que estos objetos no fueron considerados logros estéticos por las comunidades indígenas que los crearon, no se hizo ningún esfuerzo por preservarlos. A menudo su valor era insignificante una vez cumplida su función.
La colonización extranjera de la mayoría de los países del África subsahariana se produjo a partir de 1840 y los diferentes valores se volvieron omnipresentes. Muchos objetos de arte africanos fueron adquiridos por curiosidad por viajeros, comerciantes y misioneros durante el siglo anterior y abandonaron el continente. La mayoría de las veces, los colonialistas no dieron al arte indígena el crédito y la atención que merecía y, como resultado, la historia del arte africano no fue preservada ni documentada.
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Los inicios de la historia del arte africano
El arte rupestre es la forma de arte más antigua de África. La ciencia de la evolución humana nos dice que el Homo Sapiens moderno se originó en África. Tiene sentido, entonces, que África sea el hogar de la mayor y más antigua cantidad de arte rupestre del planeta.
Las imágenes científicamente más antiguas se encuentran en Namibia (Cuevas del Apolo 11 ) y datan de hace aproximadamente 24.000-27.000 años, pero la mayoría de los expertos coinciden en que el arte rupestre africano podría tener más de 50.000 años.
El arte rupestre más antiguo conservado en las arenas saharianas de Níger se remonta al 6500 a. C. Se trata de grabados conocidos como petroglifos, que representan animales como jirafas que ya no existen en esta región.
Estas imágenes nos enseñan cómo las tribus y culturas antiguas percibían el universo que las rodeaba. Observar las pinturas puede darnos una idea de sus pensamientos, su mundo espiritual y físico.
Desafortunadamente, gran parte de este precioso patrimonio está siendo destruido, ya sea por la erosión natural a medida que los sitios quedan bajo la presión de la civilización, o por graffitis que desfiguran los lienzos rupestres.
las esculturas
Las esculturas más antiguas conocidas son las notables cabezas de cerámica de terracota, la mayoría de las cuales son fragmentos de figuras, de la cultura Nok de Nigeria y que datan de alrededor del año 500 a.C. a.C. al 200 d.C.
Están elaborados con chamota y arcilla rica en hierro, pero ninguno de ellos se ha encontrado en su entorno natural. Demuestran que la representación abstracta de personajes existe en África desde hace más de 2.500 años.
Sus fuertes elementos formales y su calidad expresiva los sitúan en los inicios de la tradición escultórica africana. Se destacan por su sentido de la caricatura y tienen un agudo sentido del estilo, con peinados y adornos elaborados.
Las terracotas Nok ocupan actualmente un lugar importante pero aislado en la historia del arte africano.
Las cabezas de terracota de Lydenburg fueron encontradas en el mismo distrito de Sudáfrica y se estableció que fueron enterradas allí en el año 500 d.C., lo que las convierte en las obras de arte africanas más antiguas conocidas al sur del ecuador. Poco se sabe sobre la antigua cultura que produjo este grupo de siete cabezas, pero la forma cuidadosa en que fueron enterradas revela la importancia y el respeto que tenían por las personas que las enterraron bajo tierra.
Los grandes anillos surcados alrededor del cuello pueden ser un signo de prosperidad y poder, pero no se puede saber con seguridad. Sólo podemos especular y situarlos en el contexto de lo que sabemos sobre la historia del arte africano.
Arqueólogos de la región de Jenne (Malí) y de Ife (Nigeria) han desenterrado esculturas de terracota que datan del año 1000 al 1300 d.C. En los siglos XIX y XX se siguieron realizando poderosas esculturas de terracota en toda África. Hay esculturas de piedra de los pueblos Kongo y Sherbro de Sierra Leona, que datan a más tardar del siglo XVI. Al mismo tiempo, en Benin se tallaba marfil con gran habilidad.
Esculturas de metal
El metal fundido es el único otro material que resiste las termitas del continente. La tradición de fundición de bronce de la tribu Igbo-Ukwu de Nigeria se remonta al siglo IX d.C. Los sitios han revelado trajes de bronce y otras obras de arte.
Los sitios han revelado trajes de bronce fundido, así como otras obras de arte.
Esta magnífica tradición alcanzó su apogeo con el pueblo Ife de Yoruba, Nigeria, que comenzó a producir exquisitas piezas de latón y bronce en el siglo XII y continuó hasta el siglo XV. Las cabezas y máscaras de tamaño natural, así como las figuras más pequeñas de cuerpo entero, lograron un realismo asombroso y reflejaron una intensidad tranquila que fue la precursora de esa cualidad que tanto admiramos hoy en la escultura africana tradicional. A veces también funden cobre puro, técnicamente mucho más difícil que el latón.
Desde el siglo XV hasta la actualidad, los yorubas de Benin han creado cabezas talladas que hoy se conocen como bronces de Benin, pero que en realidad están hechas de latón que llegaba en forma de vasijas y adornos en las rutas comerciales y que era fundido. En ambas culturas, las obras a menudo se producían para reyes y tenían poderes mágicos, reflejando sus creencias y las organizaciones sociopolíticas y jefaturas que existían bajo el gobierno de un rey divino o Ife.
La llegada de los portugueses impulsó a los escultores benineses a realizar placas de latón con escenas en relieve. Estas placas fueron clavadas como decoración en los pilares de madera del palacio real.
Textiles y peso
Estos dos campos artísticos también pueden darnos un orden cronológico al intentar comprender la naturaleza y la cronología de la historia del arte africano. Los restos textiles más antiguos se encontraron en Igbo-Ukwu y datan del siglo IX, mientras que las cuevas de Tellam en Mali fueron descubiertas con tejidos de algodón y lana conservados desde el siglo XI.
Los Akan de Ghana fabricaron pequeñas pesas de cobre fundido y bronce dorado a partir del siglo XVIII, que presentaban todas las formas: animales, humanas, frutales e incluso formas geométricas abstractas. Aparecían en forma de pequeñas figuras, muchas de ellas de menos de 5 cm de altura, y expresaban una vivacidad y espontaneidad que no se encuentran a menudo en la escultura africana.
Esculturas africanas de madera de los siglos XIX y XX.
La talla en madera sigue siendo la principal forma de arte escultórico en el continente subsahariano en la actualidad.
La historia del arte africano muestra que las primeras esculturas de madera del siglo XVII se atribuyen a los Kuba en el centro de Zaire, pero la escultura subsahariana más antigua que se conserva es una cabeza zoomorfa encontrada en 1928 en el centro de Angola. Data de los siglos VIII y IX y sobrevivió a su entierro bajo el nivel freático.
Los mejores ejemplos de tallas de madera datan alrededor de 1920, y algunos se recopilaron ya en 1890 y, en general, antes de 1945, cuando el arte tribal todavía se practicaba ampliamente.
Influencia de la historia del arte africano en el arte y la arquitectura modernos
A principios del siglo XX, muchos artistas como Derain, Picasso, Matisse y Modigliani quedaron fascinados por el arte africano y comenzaron a visitar el museo Trocadéro de París para contemplar las formas únicas, absorbiendo todo lo que se les presentaba.
Estos artistas vieron en este arte una perfección formal contrarrestada por la abstracción, la asimetría por el equilibrio, el primitivismo por la sofisticación del diseño. Respondieron a este crudo poder expresivo con todas sus facultades, no sólo con la vista sino también con la imaginación y la emoción, y vivieron un encuentro místico y espiritual.
Esta absorción se tradujo en una fascinación por la abstracción, la organización y reorganización de formas, así como la exploración de áreas emocionales y psicológicas que no habían sido estudiadas antes. Esto les ayudó a ir más allá del naturalismo que había definido el arte occidental hasta entonces.
El estatus del arte visual cambió para siempre y nació el cubismo, influenciado por el uso simplificado de planos y formas por parte del escultor africano y la reordenación de la forma humana que se basaba, de hecho, en la desproporción.
Picasso y los demás artistas de vanguardia de la "Escuela de París" comenzaron a coleccionar esculturas y objetos tribales que empezaron a aparecer en gran número en París tras la colonización francesa en África. Picasso incorporó las máscaras ceremoniales de la tribu Dogon en sus obras revolucionarias como Les Demoiselles d'Avignon (1907-1909) y la influencia de las máscaras gabonesas que había adquirido también es visible en su escultura blanca, Tête de femme (Tête de femme ( Tête de femme) 1929-1930).
Modigliani se distinguió por adaptar las influencias estilísticas de la obra de la tribu Baoulé, de Costa de Marfil. Brancusi adopta no tanto la forma como el uso de la madera como medio de escultura, así como en el otro lado del mundo, en América, escultores como William Zorach y Chaim Cross rechazan el bastión de Rodin, el hierro fundido y el bronce, en favor de la escultura directa en madera.
Matisse fue influenciado no sólo por las formas escultóricas del arte africano, sino también por los textiles hechos a mano. Como miembro de una familia de tejedores intergeneracionales, se sintió atraído por las telas Kuba del Congo, en particular, cuyos patrones integrales inspiraron sus recortes en papel con sus cambios de perspectiva. Notó que su uso impulsivo de colores brillantes despertaba emociones y lo vinculaba con los orígenes rituales del arte africano.
En arquitectura, dos nuevos principios han tenido una influencia radical en el diseño. Uno fue el efecto visual de los patrones decorativos en las superficies, especialmente en las paredes exteriores, y el otro fue una nueva actitud hacia los entornos espaciales, espacios que no sólo se ajustan al tamaño, la función y la forma humanos, sino también a la psicología de la naturaleza humana.
Arquitectos como Le Corbusier y Oscar Niemeyer se expresaron brutalizando estructuras y monumentalizando edificios. Introdujeron líneas verticales largas y lineales y embellecieron sus estructuras con pinturas murales texturizadas y grandes bajorrelieves basados en la escala no lineal de formas geométricas que es exclusiva de la decoración africana.
La historia del arte africano ha tenido una influencia incalculable en el mundo del arte global.
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