Du dynamisme du Cap et du cosmopolitisme de Johannesburg aux étendues sauvages du Kalahari et des montagnes du Drakensberg, l'Afrique du Sud est riche en aventures. La meilleure période pour visiter l'Afrique du Sud dépend de l'endroit où vous voulez aller et de ce que vous voulez faire une fois sur place.
En général, le climat de l'Afrique du Sud est plus chaud dans le nord et plus frais dans le sud. Le temps est également différent sur les côtes et sur les plateaux élevés qui constituent la majeure partie du pays, où il a tendance à être plus sec. En général, la côte de l'océan Indien est plus tropicale, tandis que le climat de la côte atlantique est plus doux, même si des brouillards froids et des vents chauds du désert peuvent encore souffler.
Le Cap et le Cap-Occidental ont la particularité d'avoir leur saison des pluies en hiver (juin à août). Dans le reste du pays, les pluies arrivent pendant l'été de l'hémisphère sud (de novembre à mars), mais les déluges durent rarement longtemps (et il y a toujours la possibilité d'un orage photogénique).
Pour de nombreux visiteurs, le temps est moins important que les festivals animés de l'Afrique du Sud, les migrations annuelles et les saisons de reproduction des diverses populations d'animaux sauvages du pays. Quelle que soit la raison qui vous pousse à venir en Afrique du Sud, voici un guide des meilleures périodes.
De novembre à mars, c'est la haute saison des festivals, avec des prix élevés.
De novembre à mars, c'est l'été en Afrique du Sud, avec des températures maximales de 32°C (90°F) en journée, souvent accompagnées d'une forte humidité. Si vous souhaitez visiter l'Afrique du Sud pendant la haute saison, vous devrez vous y prendre à l'avance. Les hébergements dans les zones côtières et les parcs nationaux peuvent être réservés des mois à l'avance, et les lieux de vacances populaires voient les prix des hébergements augmenter de 50 % ou plus.
Cela dit, si vous avez le budget nécessaire pour voyager pendant la haute saison, vous pourrez profiter d'une multitude de festivals et d'événements. L'AFROPUNK, un festival international de musique de plusieurs jours qui attire des artistes du monde entier, démarre en décembre. Organisé chaque année le 2 janvier, le Cape Town Minstrel Carnival (connu localement sous le nom de Kaapse Klopse) est un défilé de rue plein d'entrain qui remonte au milieu des années 1800 et qui est étroitement lié à la lutte contre l'apartheid et à la longue histoire de l'Afrique du Sud en matière d'esclavage.
Le festival de la fierté du Cap se tient à la fin du mois de février ou au début du mois de mars, suivi du Cape Town Cycle Tour, qui attire des cyclistes du monde entier. Le mois de mars est également marqué par le festival international de jazz du Cap et le Klein Karoo Nasionale Kunstefees, l'un des plus grands festivals artistiques d'Afrique du Sud, qui se tient à Oudtshoorn, dans la province du Cap-Occidental.
Le Lowveld - composé de prairies ouvertes et de zones boisées situées entre 150 et 610 mètres au-dessus du niveau de la mer - est chaud et humide, et les paysages sont luxuriants et verdoyants ; le Highveld, situé à une altitude plus élevée, est légèrement plus frais. Cette période de l'année est particulièrement propice aux randonnées et à la fréquentation des plages du Cap-Occidental.
Les mois d'avril, de mai, de septembre et d'octobre sont synonymes de prix plus bas et d'observation de la faune et de la flore.
Pendant les saisons intermédiaires, les foules sont moins nombreuses et plusieurs festivals importants sont organisés, notamment le Splashy Fen Music Festival à Durban en avril. Le principal attrait de l'automne (avril-mai) est l'observation de la faune, car la fin du temps sec de l'été permet aux animaux de sortir à l'air libre. La saison du rut pour les impalas - l'une des antilopes les plus abondantes d'Afrique du Sud - commence en avril, avec des démonstrations de domination (comme le choc des cornes) qui augmentent au fur et à mesure que les jours raccourcissent.
Les mois de septembre et d'octobre, au printemps, offrent les meilleures chances de rencontrer des cétacés, notamment dans les centres d'observation des baleines comme Hermanus. La saison des fleurs sauvages atteint son apogée à la fin du mois d'août dans le nord et au début du mois de septembre dans le sud, mais les fleurs peuvent apparaître dès juillet en fonction des pluies, et le spectacle se poursuit jusqu'en octobre s'il ne fait pas trop chaud.
La période de juin à août est la meilleure pour les voyageurs à petit budget
L'hiver sud-africain, de juin à août, se traduit par des prix plus bas (sauf pour les safaris) et des foules moins nombreuses. C'est la saison des pluies au Cap et dans la province du Cap-Occidental, mais il y a encore beaucoup de soleil. Les restaurants du Cap proposent des offres hivernales avantageuses.
Ailleurs dans le pays, les hivers sont beaucoup plus secs et les conditions sont idéales pour un safari. Préparez-vous toutefois à des nuits fraîches et à des safaris matinaux froids. Parmi les principaux festivals d'hiver, citons le National Arts Festival (juin) dans la province du Cap-Oriental et l'Oyster Festival de Knysna, qui dure 10 jours, en juin ou juillet.
Les réserves d'Afrique du Sud sont les meilleures pendant les mois d'hiver
La pluie peut être un obstacle à vos voyages si vous prévoyez de faire un safari. Les réserves de chasse du nord, comme le parc national Kruger, sont les plus sèches de mai à septembre, pendant l'hiver sud-africain. Bien que vos photos ne soient pas aussi luxuriantes qu'au printemps et en été, la faune est souvent plus facile à repérer, car la végétation meurt et les animaux se rassemblent autour des points d'eau.
Les nuits d'hiver fraîches permettent également de réduire le nombre de moustiques, mais vous devrez prévoir plusieurs couches pour rester au chaud pendant les safaris à l'aube. Pour les safaris au Cap-Occidental, les mois d'été sud-africains sont plus secs, mais ils coïncident avec la période chargée de Noël et les vacances scolaires d'été en Afrique du Sud.
Le pic d'observation des baleines se situe en septembre et octobre
Bien que les baleines et les dauphins puissent être observés toute l'année au large des côtes sud et est de l'Afrique du Sud, les mois de septembre et d'octobre sont les mois les plus propices à l'observation des cétacés. Entre juin et novembre, les baleines franches australes et les baleines à bosse migrent vers et depuis l'Antarctique pour se reproduire et mettre bas dans les eaux plus chaudes du Mozambique et de Madagascar. De mai à juin, on assiste également à une remontée massive de sardines qui attire baleines, dauphins, requins et oiseaux de mer (Durban est un excellent point de départ pour observer le spectacle).
Si vous en verrez davantage depuis un bateau d'observation des baleines, celles-ci s'approchent souvent assez près du rivage pour être aperçues depuis la terre ferme. C'est notamment le cas près de la ville d'Hermanus, reconnue par le World Wildlife Fund comme l'une des meilleures destinations au monde pour l'observation des baleines, où l'on peut voir des baleines dès le mois d'avril. Gqeberha (anciennement Port Elizabeth ou PE), dans la province du Cap-Oriental, est connue comme la capitale mondiale du grand dauphin, et des groupes sont fréquemment observés entre janvier et juin.
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