Qui est Mami Wata ?

À la fois belle, protectrice, séduisante et dangereuse, l'esprit de l'eau Mami Wata (Mère Eau) est célébrée dans une grande partie de l'Afrique et de l'Atlantique africain. Un riche éventail d'arts l'entoure, ainsi qu'une foule d'autres esprits aquatiques, tous honorant la nature essentielle et sacrée de l'eau. Mami Wata est souvent représentée comme une sirène, une charmeuse de serpents ou une combinaison des deux. On pense généralement qu'elle est originaire d'outre-mer et ses représentations ont été profondément influencées par celles des anciens esprits aquatiques indigènes africains, des sirènes européennes, des dieux et déesses hindous et des saintes chrétiennes et musulmanes. Elle n'est pas seulement sexy, jalouse et séduisante, elle existe aussi au pluriel, comme les mami watas et les papi watas qui font partie de la vaste et innombrable "école" des esprits de l'eau africains.

La présence de Mami Wata est omniprésente en partie parce qu'elle peut apporter la bonne fortune sous forme d'argent. Divinité "capitaliste" par excellence, son personnage s'est développé entre le quinzième et le vingtième siècle, époque où les échanges commerciaux entre l'Afrique et le reste du monde se sont intensifiés. Son nom même, que l'on peut traduire par "Mère Eau", est un pidgin anglais, une langue développée pour faciliter le commerce. D'innombrables Africains réduits en esclavage et amenés de force aux Amériques dans le cadre de ce "commerce" ont emporté avec eux leurs croyances, leurs pratiques et leurs arts honorant les esprits de l'eau tels que Mami Wata. Rétablis, revisités et revitalisés dans l'Atlantique africain, les Mami Wata sont apparus dans de nouvelles communautés et sous différentes formes, notamment Lasirèn, Yemanja, Santa Marta la Dominadora et Oxum. Les croyances d'origine africaine qui honorent ces manifestations de Mami Wata continuent de fleurir dans les communautés des Amériques, notamment en Haïti, au Brésil et en République dominicaine.

Cette exposition explore les cultures visuelles et les histoires de Mami Wata, en examinant le monde des divinités de l'eau et leurs pouvoirs de séduction. Elle montre comment l'art reflète les croyances et les pratiques religieuses, la mondialisation et le capitalisme, tout en y contribuant activement. Surtout, elle révèle le pouvoir des images et des idées à façonner la vie des gens, des communautés et des sociétés.

Sommaire :

1. Qui est Mami Wata ?
2. Mami Wata dans le contexte culturel
3. Les sœurs de Mami dans l'Atlantique africain
4. Mami Wata, la muse des artistes

Conclusion

Qui est Mami Wata ?

Mami Wata est un symbole complexe aux résonances si nombreuses qu'elle nourrit l'imagination, générant, plutôt que limitant, des sens et des significations. Elle est à la fois une mère nourricière, une maman sexy, une pourvoyeuse de richesses, une guérisseuse de maux physiques et spirituels et l'incarnation de dangers et de désirs, de risques et de défis, de rêves et d'aspirations, de peurs et de pressentiments. Les gens sont attirés par les possibilités apparemment infinies qu'elle représente et, en même temps, effrayés par son potentiel destructeur. Elle inspire une vaste gamme d'émotions, d'attitudes et d'actions chez ceux qui la vénèrent, la craignent, l'étudient et créent des œuvres d'art à son sujet.

Apparaissant souvent avec la tête et le torse d'une femme et la queue d'un poisson, Mami Wata est à cheval entre la terre et l'eau, la culture et la nature. Elle peut également prendre la forme d'une charmeuse de serpents, parfois en combinaison avec ses attributs de sirène, parfois séparément. Elle peut exister sous la forme d'esprits aquatiques africains indigènes connus sous le nom de mami watas et papi watas ou prendre les traits d'une divinité hindoue ou d'un saint chrétien sans sacrifier son identité.

Cette section de l'exposition présente une vue d'ensemble de certains mouvements, images et idées qui ont joué un rôle majeur dans les arts pour Mami Wata. Il s'agit notamment d'images africaines célébrant des esprits de l'eau anciens et indigènes, d'exemples mondiaux démontrant la nature transculturelle de Mami Wata, et de controverses idéologiques et théologiques contemporaines concernant le bien et le mal.

Mami Wata dans le contexte culturel

Mami Wata et les innombrables esprits mami et papi wata ont de nombreux visages, et leur identité reste rarement constante. Les attributs, les personnalités et les actions de ces esprits fascinants et énigmatiques de l'eau évoluent en fonction des conditions. Prises dans leur ensemble, les études de cas présentées dans cette section révèlent des différences frappantes, ainsi que des similitudes remarquables, dans les croyances et les arts expressifs de Mami Wata et de ses cohortes en Afrique.

Comme pour les arts qui lui sont dédiés, le culte de Mami Wata en tant qu'entité spirituelle spécifique n'est pas un phénomène unifié et homogène. Il révèle au contraire un ensemble extrêmement diversifié et fluide de croyances et de pratiques qui reflètent et guident les mondes sociaux et religieux. Il existe de nombreuses expressions du christianisme, de l'islam, du judaïsme, de l'hindouisme, du bouddhisme et d'autres religions, et cela est peut-être encore plus vrai pour le culte de Mami Wata et des esprits de l'eau en Afrique.

Les sœurs de Mami dans l'Atlantique africain

Des eaux sacrées baignent l'histoire des peuples africains, des eaux de vie, de départ et de retour. Elles apparaissent parfois comme des larmes de profond chagrin, parfois comme des ruisseaux apaisants et rafraîchissants qui soutiennent l'existence et l'espoir. L'eau relie le monde à l'autre monde, la vie à l'au-delà. Pour les Africains dispersés sur de vastes océans, ces eaux sont emblématiques de l'ultime voyage de retour vers l'Afrique et tous ces lointains ancêtres encore vivants. En Haïti, c'est le voyage de retour vers la Guinée à travers la frontière ondulante de l'existence, imaginée comme une vaste étendue d'eau qui existe entre la vie et l'au-delà. C'est la demeure de Lasirèn, La Baleine, Agwe, Simbi, Yemanja, Watra Mama et de toutes les divinités de l'eau d'Afrique et de l'Atlantique africain. Leurs noms sont régulièrement invoqués pour renforcer la détermination nécessaire pour supporter les épreuves et les défis de vies dispersées et déchirées par l'avarice, l'arrogance et la brutalité de ceux qui veulent asservir les autres pour leur propre bénéfice. Les arts des dieux et déesses de l'Atlantique africain évoquent des émotions complexes, des espoirs et des rêves, mais aussi des peurs et des cauchemars. Ils peuvent rappeler un passé triste et troublé, tout en offrant l'espoir et l'inspiration d'un avenir meilleur et la promesse d'une vie après la mort.

Mami Wata, la muse des artistes

En plus de leur histoire d'influence en constante évolution en Afrique et dans ses diasporas, Mami Wata et d'autres esprits de l'eau d'Afrique et de l'Atlantique africain ont gagné un public encore plus large, ainsi que de nouvelles significations et importances, en capturant l'imagination d'un certain nombre d'artistes contemporains. Cette section de l'exposition présente le travail de plusieurs artistes - hommes et femmes d'Afrique, d'Europe, d'Amérique du Nord et des Caraïbes - qui ont trouvé en Mami Wata et ses cohortes un sujet très intriguant. Même s'ils ne la vénèrent pas, Mami Wata est entrée dans les rêves et les heures de veille de ces artistes, les séduisant pour créer des œuvres extraordinaires qui ouvrent nos yeux, nos esprits et nos imaginations à de merveilleuses possibilités. La compréhension et l'implication uniques des artistes contemporains avec les esprits de l'eau leur permettent également d'utiliser Mami Wata et d'autres habitants de l'eau pour aborder les questions de genre, de race, de moralité, d'identité, d'économie, d'environnement et de politique.

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